Le prix, un indicateur de rareté

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Le prix, un indicateur de rareté (fiche - re re 1 ES - Economie pour adulte - 1 STMG)

1. Rareté et richesse sociale Lararetéreprésente unetension entre des besoins que l'on prétend illimité s et les ressources disponibles pour les satisfaire, forcément limitées par la nature. Cette tension représente plus qu'une hypothèse : il s'agi t d'une réalité constitutive de nos sociétés. Tout est rare : les ressources naturelles , le temps et l'information. Il faut donc faire des choix, effectuer des calculs, ce qui supp ose un comportement rationnel à l'origine de la notion d'«homo œconomicus».

Mais, plus profondément, de cette tension est issu leconcept de richesseen économie, objet même de cette discipline queLéon Walrasdéfinissait ainsi : « l'ensemble de toutes les choses, matérielles et i mmatérielles ; qui sont susceptibles d'avoir un prix parce qu'elles sont rares, c'est-à-dire à la fois utiles et limitées en quantité ». Les auteurs néoclassiques montrent q ue les prix de marché constituent non seulement des indicateurs de la rareté mais permettent aussi, par l'exercice du libre échange, l'élévation du niveau de vie et une relative abondance.

Cette pensée diffère de celle deKarl Marxpour quila rareté est relative au mode de production capitalisten sont deset notamment au fait que les rapports de productio rapports d'exploitation qui entravent le développem ent des forces productives. 2. Rareté et utilité marginale L'origine du lien entre prix et rareté doit être re cherchée dans l'analyse faite par les auteurs néoclassiques de l'utilité, et notamment de l'utilité marginale. La théorie de l'utilité marginale que l'on doit à trois auteurs (Jevons, Menger, Walras) se fonde sur lasatisfaction individuelle.procurée par la dernière unité consommée d'un bien

Cette approche élémentaire apporte, en outre, la so lution au paradoxe del'eauet du diamant ; l'eau a uneutilité totale extrêmement élevéemais uneutilité marginale très faible: l'abondance de l'eau fait que les besoins sont s atisfaits jusqu'à satiété sans que cela coûte quoi que ce soit à quiconque, l e prix en est donc nul (ce constat n'est plus tout à fait en phase avec l'actualité, l'eau devenant un bien de plus en plus difficile à obtenir).

Inversement,le diamantpossède uneutilité totale insignifiantecomparée à celle de l'eau mais sa grande rareté fait qu'il a uneforte utilité marginaleet donc un prix élevé (document 1).

L'utilité totalefait la richesse, constitue l'essence de la valeur et donne un fondement à la notion de richesse en économie.

L'utilité marginaledétermine les valeurs marchandes et ainsi intègre ces richesses dans une compréhension de l'échange et des prix.